الطاقة الشمسية أو بالإنجليزية (Solar energy): هي الإشعاع الضوئي والحرارة اللذان ينبعثان من الشمس، ويسقطان على الكرة الأرضية. فكوكب الأرض يستقبل كمية كبيرة من الطاقة الشمسية المتجددة والغير قابلة للنضوب، حيث يمتص الغلاف الجوي جزءًا من هذه الطاقة، كما تمتص كل من المحيطات واليابسة بقية الطاقة الساقطة عليها، وهناك نسبة من هذه الطاقة يتم عكسها وإعادتها إلى الفضاء بواسطة الغلاف الجوي، والغيوم، وسطح الأرض، وتقدر هذه النسبة بـ 30%. والطاقة الشمسية هي مصدر مباشر أو غير مباشر لعديد من المصادر الأخرى للطاقة المتجددة التي عرفها الإنسان، ومنها: طاقة الرياح، والطاقة المائية، وبالتالي فالشمس هي أهم مصدر من مصادر الطاقة المتجددة على الإطلاق، وقد تنبه الإنسان إلى هذا المصدر المهم منذ القديم، وحاول استغلال الطاقة الشمسية واستخدامها بشتى الطرق والوسائل، وما زالت الطرق والوسائل المستخدمة في استغلال الطاقة الشمسية تتطور مع الزمن. يمكن استخدام الطاقة الشمسية والاستفادة منها في العديد من المجالات، حيث إن استخدامها والاستفادة منها بالطرق المثلى والوسائل المناسبة قد انتشر كثيرًا في عالم اليوم، فالكثير من الدول – وبخاصة الدول المتقدمة – قد بدأت ومنذ سنوات عديدة في استخدام الطاقة الشمسية وتوظيفها في العديد من المجالات. ولكن ما زال الاهتمام بالطاقة الشمسية واستغلالها دون المستوى المطلوب في الكثير من الدول في العالم، وبخاصة الدول النامية. والأسباب التي دفعت العالم اليوم إلى الاهتمام بالطاقة الشمسية كثيرة ومنها: الخوف والقلق من نضوب المصادر التقليدية للطاقة، مثل: النفط، فالنفط هو أهم مصدر من مصادر الطاقة غير المتجددة، وهناك الكثير من الدراسات والأبحاث التي تؤكد على أن النفط سينضب في يومٍ من الأيام. الطاقة الشمسية نظيفة وصديقة للبيئة، فاستغلالها لا يسبب تلوثًا في البيئة، على عكس المصادر الأخرى للطاقة غير متجددة. تكاليف استغلال الطاقة الشمسية أقل بكثير من تكاليف استغلال المصادر التقليدية. ومن أشهر استخدامات الطاقة الشمسية: استخدامها في تسخين المياه. فقد انتشرت في زماننا هذا الشركات التي تصنع أنظمة تسخين المياه بواسطة الطاقة الشمسية، حيث يتكون السخان الشمسي من عدة ألواح شمسية تقوم بامتصاص الطاقة الشمسية، كما يتكون من خزان وأنابيب وقنوات وعوازل حرارية. استخدامها في توليد الطاقة الكهربائية. فقد تم الاستفادة من الطاقة الشمسية في توليد الطاقة الكهربائية، حيث تم إنشاء محطات متخصصة في هذا الغرض، وهي منتشرة في الدول المتقدمة. استخدامها في معالجة المياه وتنقيتها وتحليتها. استخدامها في التدفئة والتبريد.